Boeing 747 SP IRAN AIR EP-IAA 1/50th Scale Solid Model New Colors

Le Boeing 747SP est une variante de l’avion de ligne Boeing 747, conçue pour les vols à très longue distance. La désignation « SP » signifie « Special Performance ». L’avion est similaire au 747-100, dont il est dérivé, à l’exception de son fuselage plus petit, de sa dériveagrandie et des volets de fuitesimplifiés. Le poids ainsi gagné par le raccourcissement du fuselage offre en contrepartie une distance franchissable et une vitesse plus importantes que celles des autres configurations de 747 disponibles au moment de son lancement^[2].

Origine

Lorsque le Boeing 747 entre en service en 1970, il s’agit du premier avion de ligne à fuselage large. Il transporte presque trois fois plus de passagers qu’un Boeing 707. Le marché des avions commerciaux est alors marqué par un segment inoccupé, entre les plus grands avions à fuselage étroit et le 747. Les McDonnell Douglas DC-10, le Lockheed L-1011 TriStar et le Airbus A300 occupent par la suite cet espace au cours de la décennie. Boeing lui-même ne dispose pas encore dans son catalogue d’avion à double couloir plus petit que le 747 avant 1981, date de la mise en service du Boeing 767.

Au début des années 70, plusieurs compagnies manifestent leur intérêt pour un avion moyen-porteur capable d’une autonomie de l’ordre de 12 000 km. C’est notamment le cas de Pan Am et de Iran Air qui veulent relier directement New Yorkà des aéroports du Moyen-Orient^[3].

Pour répondre à ces demandes et dans une certaine mesure contrer le McDonnell Douglas DC-10, Boeing lance le projet d’une version raccourcie de son 747 disposant d’un plus grand rayon d’action. D’abord appelé 747SB (shortened body), le projet prend ensuite le nom de 747SP (Special Performance). La décision finale de mise en production du prototype est prise en 1973, le premier vol a lieu en 1975 et la mise en service en 1976^[4].