Le DC-8 est un avion de ligne quadriréacteur, moyen et long-courrier, construit de 1959 à 1972 par Douglas Aircraft Company, puis McDonnell Douglas après la fusion des deux entreprises. C’est l’un des premiers avions civils à réaction et l’un des emblèmes de l’ère du jet. Son premier vol d’une durée de deux heures environ eut lieu le 30 mai 1958 de Long Beach à Edwards Air Force Base en Californie, avec à bord notamment Donald Douglas père et fils 1et sa mise en service en 1959 dans les compagnies United Airlines et Delta Airlines. Face à Boeing avec son 707 (premier vrai succès commercial d’un avion à réaction civil), Douglas n’avait que son DC-7 à moteurs à hélice conventionnels. Le constructeur avait tardé à lancer son projet d’avion à réaction et ce délai fit que le DC-8 ne vint sur le marché qu’en 1959 : le DC-8 eut néanmoins un gros succès au début. Par la suite, le fait qu’il ne soit disponible qu’en une seule taille de fuselage jusqu’en 1966 fut un handicap commercial vis-à-vis du 707, plus flexible.

Il a été construit à 556 exemplaires selon différentes séries adaptées aux vols intérieurs, aux vols internationaux ou avec des fuselages rallongés.

Le 21 août 1961, au cours d’un vol d’essai entre Long Beach et Edwards Air Force Base, un DC-8 passe exceptionnellement le mur du son à une altitude de 40 350 pieds. L’inspection réalisée après le vol n’a pas relevé de dommages sur l’appareil.

En France, le DC-8 équipe en particulier la compagnie UTA/TAI basée au Bourget. Il équipa l’Armée de l’air française au sein de l’Escadron de transport 3/60 Estérel.