Le Boeing 747 est un avion de ligne à réaction américain à fuselage large, souvent désigné par son surnom, Jumbo Jet ou Reine des Ciels. Sa « bosse » caractéristique à l’avant du fuselage font du 747 un appareil particulièrement reconnaissable. Le 747 est également le premier avion de ligne à fuselage large produit. Construit aux États-Unis par le groupe Boeing, la version initiale du 747 a une capacité deux fois et demi supérieure à celle du Boeing 707 qui est l’un des grands avions commerciaux des années 1960. Mis en service en 1970, le 747 détient pendant 37 ans le record de la capacité de passagers, jusqu’à l’arrivée de l’Airbus A380.

La première édition du jumbo jet, le 747-100, sortit de la chaîne de montage d’Everett (cette usine était alors la plus grande jamais construite) pour un 1er vol le 9 février 1969 et une certification en décembre de la même année. Le 747-100 entra en service en janvier 1970, pour son premier client, la Pan American World Airways. Une évolution de la masse avion, de la poussée des moteurs et de son rayon d’action permit la construction des 747-100B. Cette évolution intervint alors que le 747-200 était déjà en production. De fait, seuls 9 exemplaires du 747-100B furent construits. Autre variante du 747-100, le 747-100SR (Short Range) est optimisé pour les vols très courts : d’une capacité de 550 voyageurs, il est utilisé sur des vols intérieurs au Japon.

Les avions de la série 100 de base peuvent parcourir un peu plus de 9 000 km avec un chargement complet. Le dernier avion livré dans cette version le fut pour la compagnie aérienne japonaise Japan Airlines en septembre 1986.Le 747-100 version passagers peut être distingué des autres versions par son pont supérieur ne comportant, parfois, que trois hublots (système de caches amovibles, la rangée classique de hublots se rencontrant aussi). Certains 747-100 ont connu une seconde vie après une modification en Spécial Freighter, version jamais déclinée par Boeing. Toute la cabine est aménagée pour le transport de fret et une porte latérale cargo est installée côté gauche, entre les portes passagers 4 et 5. Ce type d’avion ne possède pas de porte de nez.

Introduit en 1972, le 747-200 a des turboréacteurs d’une poussée supérieure et sa masse structurale est plus importante que celle du 747-100. Ses réservoirs de plus grande capacité lui donnent un plus long rayon d’action. Il se distingue généralement par son pont supérieur à huit hublots (certaines compagnies ont acheté la modification S.U.D. – Streched Upper Deck : pont supérieur rallongé – lui donnant l’apparence d’un B747-300). Les modèles de la série 200 Classic, construits au début des années 1990⁸⁰, peuvent parcourir environ 12 700 km à pleine charge⁸².

747-200B

Version améliorée du 747-200 standard, le 747-200B dispose d’un plus grand chargement de kérosène et de moteurs plus puissants. Qantas en prit livraison dès 1971. Son autonomie est de 10 700 km. À noter que Boeing proposa d’allonger le pont supérieur du B747-200, avion qui fut baptisé B747-200 SUD (Stretched Upper Deck). La Compagnie privée française UTA en fit transformer deux (F-BTDG et F-BTDH) sous cette version. L’appareil avait donc un pont supérieur de 300 avec un escalier droit et un pont principal de 200 non modifié.

747-200C

Le 747-200C (Combi) pouvait soit transporter des passagers, soit transporter des marchandises⁸³. Grâce à des sièges amovibles, il était possible de le faire passer assez facilement d’une configuration passagers à une configuration cargo.

747-200F

Le 747-200F (Freighter) ne transporte que du fret. Le chargement se fait soit par l’avant (après relevage du nez), soit par la porte latérale cargo située côté gauche entre les portes passagers 4 et 5. En 2011, beaucoup de 747-200 sont encore opérationnels. Certains 747-200C (Combi) ont connu une seconde vie après une conversion en Spécial Freighter. Toute la cabine est alors destinée au transport de fret. Ce type d’avion ne possède pas de porte de nez, le chargement se faisant uniquement par la porte latérale cargo, déjà existante, située côté gauche.

747-200M

Il pouvait transporter aussi bien des passagers que des marchandises. Contrairement au 747-200C qui transportait soit des marchandises ou soit des passagers, le 747-200M pouvait transporter les deux en même temps tout en étant limité à environ 200 passagers⁸³.